Le débarquement des troupes alliées en Normandie – 6 juin 1944. Le matin du 6 juin 1944, les forces armées des pays occidentaux alliés ont commencé la plus grande opération de débarquement de la Seconde Guerre mondiale – le débarquement en Normandie. Il faisait partie de l’opération Overlord, qui a ouvert un deuxième front en Europe.

On peut considérer la Seconde Guerre mondiale comme l’un des tournants de l’histoire de la vaccinologie, branche relativement jeune de la médecine traitant de l’immunisation. Lors de conflits antérieurs, les soldats mouraient plus souvent de maladie que de blessures reçues au combat. Et dès la Première Guerre mondiale, l’humanité a appris que la grippe peut efficacement contrecarrer les rangs du front. La pandémie espagnole de 1918 a causé près de la moitié des décès de militaires américains en Europe.

Le visage méconnu de la Seconde Guerre mondiale

L’ère des découvertes en vaccinologie commence avec le vaccin contre la rage, utilisé pour la première fois par Louis Pasteur en 1885. Puis, pendant près de 40 ans, il ne se passe rien, mais peu de temps après la Première Guerre mondiale, en 1923, le vaccin contre la diphtérie fait son apparition. En 1937, sept autres avaient été développés et appliqués. Juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, tout le monde s’entendait pour dire que les maladies contagieuses sur le champ de bataille étaient un ennemi aussi dangereux que n’importe quel autre. Par conséquent, les Allemands et les Alliés ont essayé de convaincre les universités et l’industrie de développer de nouveaux vaccins pour l’armée.

Le premier vaccin antigrippal autorisé aux États-Unis a été fabriqué en moins de deux ans. L’armée avait besoin de vaccins contre la dysenterie, le typhus et la syphilis, mais aussi contre la méningite bactérienne, la pneumonie et les maladies tropicales. Cependant, en 1941, le vaccin contre la grippe s’est avéré être le plus urgent.

Le premier, contenant des virus entiers, a été développé en 1937 par un Américain, Jonas Salk, qui, après le déclenchement de la guerre, a travaillé à son développement sous le généreux patronage de l’armée. Une commission de la grippe a été mise en place pour rassembler des connaissances sur la manière d’isoler, de cultiver et de purifier le virus, puis a développé des méthodes de production, des évaluations de sécurité et d’efficacité. Ainsi, le premier vaccin antigrippal homologué aux États-Unis a été créé en moins de deux ans.

Avec l’industrie comme partenaire, les programmes de guerre ont façonné un nouveau format de recherche qui a réussi à traduire les résultats de laboratoire en produits fonctionnels. Aussi, la protection de la propriété intellectuelle ne constituait pas à l’époque un obstacle à la divulgation d’informations. Ainsi, les équipes de recherche ont pu consolider et appliquer les connaissances existantes à un rythme rapide.

Journal du soldat

En 1941, son vaccin contre la grippe A était efficace chez les soldats à 70 pour cent. Certes, il s’est avéré plus tard que cela nécessitait des ajustements annuels pour s’adapter aux nouvelles souches virales, mais le calendrier de développement à l’utilisation était une réalisation remarquable.

Plusieurs centaines de milliers de doses de vaccin antigrippal ont été expédiées en Grande-Bretagne au cours de l’hiver 1940/41, bien que les décès dus à la grippe ne représentent qu’un tiers des décès enregistrés au cours des périodes correspondantes de forte incidence. Les Britanniques craignaient davantage que les attentats à la bombe et les dommages causés aux systèmes d’approvisionnement en eau et d’égouts n’augmentent considérablement l’incidence de la fièvre typhoïde. Cela a été évité en désinfectant les réseaux réparés avec du chlore.

Médecine du soulèvement. Lors du soulèvement de novembre 1830, il y avait 117 médecins militaires dans le royaume de Pologne. Dans les hôpitaux de Varsovie, plus de 3 000 lits attendaient pour recevoir les soldats blessés et malades, et les fournitures de médicaments et de pansements étaient stockées. 10 000 autres lits ont été préparés dans des maisons privées. L’aide médicale aux insurgés a été fournie par des médecins volontaires de nombreux pays européens qui voulaient aider les Polonais luttant pour la liberté.

Journal du soldat. La Première Guerre mondiale était une époque où la médecine de guerre était déjà plus avancée et les médecins pouvaient intervenir plus efficacement, par exemple dans le traitement du choc post-traumatique. Chez les blessés, la douleur était soulagée par la morphine, des médicaments qui augmentaient la tension artérielle, et des gouttes d’électrolytes, qui étaient déjà utilisées à l’époque.

Médecine extrême militaire

La Seconde Guerre mondiale a été l’événement le plus tragique de l’histoire de la Pologne, mais la médecine polonaise n’était pas complètement impuissante face à elle. Les blessés et les malades pendant la guerre défensive à Varsovie en septembre 1939 ont été soignés par plus de 13 000 médecins, assistants médicaux et infirmières. Il y avait 25 hôpitaux municipaux, 122 hôpitaux pour insurgés et 200 points de pansement.

Selon les récits des témoins de l’histoire, les médecins, les sœurs et les services sanitaires du service d’urgence de la Croix-Rouge polonaise ont travaillé de manière désintéressée, sans électricité ni eau, dans des sous-sols et des caves. Les ennemis n’ont pas obéi aux conventions de Genève – le personnel médical a été fait prisonnier, les officiers ayant rang de médecins sont morts sans laisser de trace. Aujourd’hui, on estime qu’environ 700 médecins ont été exécutés uniquement dans les camps.